নিজস্ব প্রতিবেদন: এশিয়ান গেমসে হারের বদলা নেওয়া হল না। সিলিকন ভ্যালি ওপেনের সেমিফাইনালে মালয়েশিয়ার শিবসাঙ্গারি সুব্রহ্মণিয়ামের কাছে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে গেলেন ভারতের উদীয়মান স্কোয়াশ তারকা অনাহত সিং। শুক্রবারের এই হার সত্ত্বেও টুর্নামেন্টে নজরকাড়া পারফরম্যান্সের সুবাদে ভারতীয় স্কোয়াশের ইতিহাসে নিজের নাম লিখিয়ে রাখলেন ১৮ বছরের এই খেলোয়াড়। প্রথম গেম জিতেও শেষ পর্যন্ত ১-৩ ব্যবধানে হারতে হল তাঁকে।
এশিয়ান গেমসেও শিবসাঙ্গারির কাছে হেরেই সোনার পদক হাতছাড়া হয়েছিল অনাহতের। সিলিকন ভ্যালি ওপেনের সেমিফাইনালে সেই হারের জবাব দেওয়ার সুযোগ ছিল তাঁর সামনে। কিন্তু এদিন শুরুটা ভালো করেও শেষ পর্যন্ত ম্যাচের রাশ ধরে রাখতে পারলেন না ভারতীয় তারকা। প্রথম গেমে ১১-৫ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান অনাহত। তবে পরের তিনটি গেমে ঘুরে দাঁড়ান মালয়েশিয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী। দ্বিতীয় গেম ১১-৬, তৃতীয় গেম ১১-৪ এবং চতুর্থ গেম ১১-৭ ব্যবধানে জিতে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন শিবসাঙ্গারি। ৩৭ মিনিটের লড়াইয়ে থেমে যায় অনাহতের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন।
তবে সেমিফাইনালে হারলেও এই প্রতিযোগিতায় অনাহতের পারফরম্যান্স যথেষ্ট তাৎপর্যপূর্ণ। চলতি বছর প্রথম ভারতীয় হিসেবে জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে আলোচনায় এসেছিলেন তিনি। সদ্য সিনিয়র সার্কিটে পা রাখা এই খেলোয়াড় সিলিকন ভ্যালি ওপেনে শেষ চারে পৌঁছে নতুন নজির গড়েন। দেশের প্রথম স্কোয়াশ খেলোয়াড় হিসেবে কোনও পিএসএ গোল্ড ইভেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছনোর কৃতিত্ব অর্জন করেন অনাহত। এর আগে ২০২১ সালে জোশনা চিনাপ্পার গড়া নজিরকেও ছাপিয়ে যান তিনি।
টুর্নামেন্টে অনাহতের যাত্রাপথও ছিল উল্লেখযোগ্য। রাউন্ড অব ১৬-তে আটবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মিশরের নূর এল শেরবিনিকে হারিয়ে চমকে দেন ভারতীয় খেলোয়াড়। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্বের ১৪ নম্বর সালমা হ্যানির বিরুদ্ধে দুরন্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে জয় তুলে নেন তিনি। পাঁচ গেমের লড়াইয়ে প্রথম ও তৃতীয় গেম হারলেও শেষ পর্যন্ত ৪-১১, ১১-৮, ৪-১১, ১১-২, ১১-৫ ব্যবধানে জিতে সেমিফাইনালে পৌঁছন অনাহত। ৪২ মিনিটের সেই লড়াইয়ে তাঁর লড়াকু মানসিকতা নজর কেড়েছিল স্কোয়াশ মহলের।
সেমিফাইনালে জয়ের পর অনাহতের প্রশংসা করেছেন শিবসাঙ্গারিও। মালয়েশিয়ার এই খেলোয়াড়ের কথায়, অনাহত অত্যন্ত প্রতিভাবান এবং আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়। এই মুহূর্তে তিনি বিশ্বের প্রথম সারির খেলোয়াড়দের অন্যতম। ম্যাচের শুরুতে নিজের ছন্দ খুঁজে পেতে কিছুটা সময় লাগলেও পরে ধীরে ধীরে খেলায় ফিরেছেন বলে জানান শিবসাঙ্গারি। ম্যাচের শেষ পর্বে নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট বলেও জানিয়েছেন তিনি।
সিলিকন ভ্যালি ওপেনের ফাইনালে ওঠা হল না অনাহতের। এশিয়াডের হারের বদলাও নেওয়া গেল না। তবে জুনিয়র স্তর থেকে সিনিয়র সার্কিটে উঠে এসে বিশ্বের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে তাঁর লড়াই ভারতীয় স্কোয়াশের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন প্রত্যাশা তৈরি করেছে।
